比赛在北京时间2月15日凌晨的曼城主场阿提哈德球场打响。 赛前所有的数据对比都像在宣读一份判决书。 曼城全队总身价高达12.9亿欧元，高居全球俱乐部榜首，他们的对手索尔福德城，全队加起来只值545万欧元，还不够买曼城一个替补球星的一条腿。

曼城在英超高歌猛进紧追阿森纳，索尔福德城则在英格兰第四级别联赛英乙中为升级资格拼搏。 更扎心的是历史，上赛季足总杯第三轮，曼城曾送给这支球队一个8比0的耻辱比分。 所以，当曼城头号杀神哈兰德这场比赛连替补名单都没进，安心轮休时，所有人都觉得，这又是一场走过场的“提款”游戏。

开场仅仅6分钟，剧本似乎按照预想的方向发展。 曼城左后卫艾特-努里在边路轻松突破后下底传中，皮球飞向门前。 索尔福德城的后卫阿尔菲-多林顿躲闪不及，伸脚一挡，球却变向滚进了自家大门。 1比0，曼城凭借一个乌龙球取得了梦幻开局。 巨大的实力差距让这个进球来得如此轻易，甚至有些滑稽。

然而，轻松的序幕之后，比赛却并未滑向一边倒的屠杀。 曼城虽然牢牢掌控着皮球，控球率一度高达85%，但面对索尔福德城顽强的低位防守，他们的进攻显得雷声大雨点小，传控华丽却难以转化为致命的射门。 反倒是客场作战的索尔福德城，在顶住开场压力后，逐渐敢于投入兵力，打出了几次颇有威胁的反击。

比赛的第一个重大转折点出现在第24分钟。 曼城后卫胡桑诺夫在后场送出一记精准的长传，前锋马尔穆什心领神会高速插上，在皮球即将落地的一刹那，不等调整，直接凌空抽射。 只见皮球划过一道美妙的弧线，直挂球门死角，应声入网。 这是一粒足以竞争本轮最佳进球的精彩破门。 但就在曼城球员准备庆祝时，边裁的旗帜举了起来，主裁判示意越位在先，进球无效。

曼城球员围住裁判理论，但无济于事。 关键问题在于，根据英足总本赛季的规定，足总杯在第五轮之前都不启用视频助理裁判系统。 也就是说，这个可能决定比赛走势的判罚，无法通过VAR回放来复核。

赛后的慢镜头反复播放显示，在长传发出的一瞬间，马尔穆什似乎与对方后卫平行，越位与否仅在毫厘之间，存在巨大争议。 这个被吹掉的好球，像一盆冷水浇在了曼城头上，也给了索尔福德城更多的信心。

索尔福德城确实看到了希望。 第42分钟，他们通过连续的边路传中制造杀机，中场球员本-伍德伯恩在禁区后点迎球一脚弹射，皮球直奔球门右下角。 这脚射门质量极高，眼看就要扳平比分。 关键时刻，曼城的替补门将特拉福德做出了一次世界级扑救，他飞身侧扑，单掌将球托出了横梁。

这次扑救力保球门不失，但也惊出了主场球迷一身冷汗。 上半场补时阶段，索尔福德城卷土重来，利用角球机会，中后卫库珀在无人盯防的情况下，竟然将近在咫尺的头球攻门顶偏，再次错失黄金机会。

整个上半场，曼城空有85%的控球率，但4脚射门没有一次射正，唯一的进球来自对手的乌龙。 而索尔福德城用仅有的20%控球权，完成了4次射门1次射正，并且创造了两次绝佳的破门良机。1比0的比分，对于曼城来说，远远不能让人安心。

下半场开始后，场面一度更加胶着。 索尔福德城甚至一度在攻势上压制了进行大幅轮换的曼城。 他们的反击打得有声有色，中场球员凯利-恩梅还有一脚小角度爆射迫使特拉福德再次做出扑救。 眼看局面迟迟无法打开，场上优势并不明显，场边的曼城主帅瓜迪奥拉坐不住了。

比赛第64分钟，他做出了本场比赛最关键的一次调整，一口气换上了三名主力球员：身价5500万欧元的冬季新援中后卫马克·格伊、攻击手尼科-奥赖利以及身价7200万欧元的塞梅尼奥。 这意味着，面对一支英乙球队，曼城不得不提前亮出底牌，让这些绝对主力披挂上阵，去解决战斗。

这次换人成为了比赛的第二个转折点。 生力军的登场改变了场上的活力与节奏。 第81分钟，曼城前场获得战术任意球机会，谢尔基将球传入禁区，索尔福德城门将马修-扬扑救脱手，皮球落到小禁区线上。

此时，刚刚替补登场不到20分钟的格伊如同幽灵般出现在最关键的位置，他轻松推射空门得手，将比分扩大为2比0。 这是格伊以2300万欧元转会费加盟曼城后，为球队打入的第一个正式比赛进球。 这个进球，终于让瓜迪奥拉和曼城球迷悬着的心放了下来，基本杀死了比赛悬念。

即便如此，曼城也未能将比分进一步扩大。 第85分钟，塞梅尼奥接谢尔基妙传，在禁区内获得绝佳机会，但他的射门重重击中了立柱弹出，错过了锦上添花的机会。 最终，2比0的比分保持到了终场。

技术统计显示，曼城全场控球率高达80%，传球687次是对手157次的四倍还多，射门19比6遥遥领先。 但射正次数上，曼城只有4次，索尔福德城也有2次。 曼城创造了4次绝佳机会，只把握住了1次，另一个进球是对手赠送的乌龙。

比赛结束后，曼城迎来了各项赛事的4连胜，并打破了由利物浦保持的足总杯主场17连胜的历史纪录，成功晋级足总杯16强。 但这些光鲜的数据背后，是比赛过程中长达七十多分钟的纠结与被动。 面对一支身价仅为自家两百三十六分之一的第四级别球队，全队身价接近13亿欧元的超级豪门，直到比赛最后十分钟，才依靠一名替补中后卫的补射锁定胜局。